20世纪70年代，面向对象程序设计思想新起，很多实验室和研究中心都在研究面向对象程序设计的方法和理论。 其中，美国施乐公司的帕洛阿尔托研究中心（PARC）开发了Smalltalk编程语言。Smalltalk是历史上的第二个面向对象的编程语言，这门语言发展迅速，先后推出了Smalltalk-72、Smalltalk-78、Smalltalk-80等版本。 到Smalltalk-80已经成为了非常成熟的面向对象的语言。它受到了很多人的爱好，当然有很多人开始研究它。

20世纪80年代初，Brad Cox和Tom Love在ITT(国际电报电话公司)工作时， 得到了Smalltalk-80商业版本的拷贝，他们研究了Smalltalk-80之后，被彻底的震撼了。

当时是C语言的天下，绝大多数公司都使用C语言进行开发，他们公司也不例外。为了能够使用面向对象的方法编程，又能兼容以前使用C语言写的程序， 他们自然而然的想法就是扩充C语言。在C语言的基础上，加入面向对象的东西，这样，以前写的代码不用修改， 以后就可以使用这门新语言编写软件了，这不很完美嘛。

Brad Cox一直专注软件工程、软件重用性、组建化等，Brad Cox当时想打造一门流行的、可移植的C语言与优雅的Smalltalk的结合体。 所以，他们在Smalltalk-80的启发下发明了Objective-C。

1983年，Brad Cox和Tom Love合伙成立了Productivity Products International（PPI）公司， 将Objective-C及其相关库商品化贩售，并在之后将公司改名为StepStone, Inc。

1985年，John Sculley接管了Apple, Inc，并把Steve Jobs赶出了Apple, Inc。Steve Jobs离开了Apple, Inc后创立了NeXT Computer, Inc，致力于开发强大且经济的工作站。

NeXT Computer, Inc获得了StepStone, Inc的Objective-C语言授权， 并允许发布自己的Objective-C Compiler和Library。

NeXT Computer, Inc使用Objective-C开发了一个NeXTSTEP操作系统， 并创建了NeXTSTEP Toolkit软件包，这个工具包用于开发用户界面，功能强大。

1996年，Apple, Inc以4亿美金收购了NeXT Computer, Inc， 主要用意就是要以NeXTStep操作系统取代老旧的Mac OS系统。

1997年，Steve Jobs重新回到了Apple, Inc，并接管了Apple, Inc。

被收购后，Objective-C自然而然成为Mac平台的首选开发语言，并受到Macintosh编程人员的广泛认可。

NeXTSTEP Toolkit被更名为Cocoa。Cocoa成为苹果免费提供的开发工具，提供Mac平台应用开发的环境。

2007年10月，Apple, Inc发布了OS X 10.5(Leopard)，同时一起发布了Objective-C2.0。

1998年5月6号，iMac横空出世。iMac是一次本质的回归。独特的一体化设计完全符合最初的Macintosh设计思路，正是这样的设计挽救了当时苹果岌岌可危的声望和品牌。

基于Cocoa改造出了Cocoa Touch， 使用Cocoa Touch先后开发出了iPhone、iPad等操作系统， 而后将iPhone和iPad统称为了iOS。

当然，苹果还有iWatch、iTV等产品，也都是一脉相承的。